NEWARK, N.J. – Les Devils du New Jersey espéraient avoir semé un doute chez les Kings de Los Angeles à l’issue de leur victoire lors du quatrième match de la série. Ils peuvent maintenant viser à créer l’égalité dans cette série finale.
Les Devils ont résisté à l’élimination une deuxième fois de suite samedi devant leurs partisans grâce à une victoire de 2-1 qui était la première défaite des Kings en 11 matchs sur la route depuis le début des séries.
Zach Parise a récolté son premier point de la finale en marquant ce qui s’est avéré le premier but des Devils en 16 avantages numériques contre les Kings. Le défenseur Bryce Salvador a été l’autre marqueur des Devils, qui sont devenus la troisième équipe de l’histoire seulement, et la première depuis 1945, à forcer la présentation d’un sixième match après avoir tiré de l’arrière 0-3 en finale de la Coupe Stanley.
Les Kings auront une troisième occasion de remporter leur première coupe lundi au Staples Center alors que les Devils peuvent toujours devenir la deuxième équipe à mettre la main sur le trophée en comblant un déficit de 0-3, la première en 70 ans.
Ils ont évité d’être lessivés en quatre matchs de suite grâce à une victoire de 3-1 à Los Angeles mercredi dernier après avoir été battus deux fois 2-1 en prolongation au New Jersey puis 4-0 au domicile des Kings.
Constamment frustré par Jonathan Quick, ils ont fini par marquer quatre buts lors des deux derniers matchs contre le favori à l’obtention du trophée Conn Smythe. Pouvant compter eux-mêmes sur Martin Brodeur, ce fut suffisant pour remporter deux victoires.
« Je répète la même chanson depuis le premier match, a commenté l'entraîneur Peter DeBoer. Même quand nous étions en arrière 3-0 j'ai dit que la série n'était pas aussi inégale. Nos meilleurs joueurs ont été les meilleurs ce soir, Brodeur, Parise et (Ilya) Kovalchuk. »
Brodeur a effectué 25 arrêts lors de ce cinquième match, 10 de plus que Quick, après avoir repoussé 21 rondelles trois jours plus tôt. Justin Williams a été le seul à le prendre en défaut, d’un tir du poignet qui créait l’égalité à 3:26 de la deuxième période.
« Il a été bon, très bon lors des deux derniers matchs, a reconnu l'entraîneur des Kings Darryl Sutter. Nous allons probablement répéter ce qu'ils ont dit après les deux premiers matchs à propos de la chance qui tourne en faveur d'une équipe. C'est serré à ce point. Encore ce soir nous avons frappé quelques poteaux et on souhaite qu'un de ces lancers dévie dans le filet. »
Brodeur a préservé la victoire avec neuf arrêts lors d’une troisième période dominée par les Kings qui ont passé beaucoup de temps en territoire offensif. Ils ont joué les 68 dernières secondes avec un attaquant en plus, à cinq contre quatre pendant qu’Alexei Ponikarovsky et Dustin Penner se trouvaient au banc des punitions.
« Que dire de plus? Ses performances parlent par elles-mêmes, a dit DeBoer de Brodeur. C’est le moment qu’il choisit. Le fait que nous ayons une fiche de 9-1 ou 10-1 des quatrièmes aux septièmes matchs des séries confirme à quel point il est bon sous pression. »
Salvador a réussi le but victorieux à 9:05 de la deuxième période après que les Devils aient été limités à six tirs au filet jusqu’à presque mi-chemin dans la rencontre.
Salvador en était à son quatrième but des séries, lui qui avait été limité à trois en saison régulière. Il a trompé la vigilance de Quick d’un tir du poignet dirigé de la ligne bleue au moment où il y avait beaucoup de circulation devant le filet. David Clarkson se démenait devant le gardien et la rondelle a semblé dévier sur le défenseur Slava Voynov. C’était le troisième tir des Devils lors de cette séquence de jeu.
Williams est venu près de marquer une deuxième fois lorsque les Kings ont profité d’un avantage numérique peu de temps après le but de Salvador, mais Brodeur a arrêté son tir de l’enclave en étendant son bâton sur la glace.
Jarret Stoll a dirigé la rondelle dans le filet à l’aide d’un bâton élevé au cours de cette même supériorité numérique mais le but a été immédiatement refusé. Ce même Stoll avait profité d’une échappée, mais sans succès, un peu plus d’une minute après le but de Williams.
A l’autre bout, Quick a quant à lui frustré Travis Zajac, envoyé en échappée par Parise. Le gardien des Kings a effectué un autre bel arrêt face à un tir sur réception de Ryan Carter vers la fin de la période.
Parise a lancé les Devils en avant à 12:45 de la première période à la suite d’un revirement causé par Quick lui-même.
Avec Willie Mitchell au banc des punitions pour obstruction, Kovalchuk a lancé la rondelle au fond du territoire des Kings. Quick s’est interposé mais son dégagement a rebondi de la clôture sur le bâton de Parise qui a pu faufiler la rondelle entre le poteau et la jambière du gardien qui revenait à la hâte.
Les Kings ont eu leurs chances au cours de cette première période et Williams, encore lui, a visé le poteau.
Les Kings avaient entrepris le match avec une fiche de 10-0 à l’étranger, déjà un record pour le plus grand nombre de victoires consécutives sur la route en séries.
Une victoire leur aurait non seulement procuré la Coupe Stanley mais un autre record pour le plus grand total de victoires en tout sur la route en séries.
Ils préféreraient certainement ne pas attendre un septième match pour battre cette marque!
« On va devoir remettre la Coupe Stanley à une équipe à l’issue des prochains matchs, a dit DeBoer. Il n’y en a plus que deux (au maximum) à disputer dans une saison où les deux équipes auront joué entre 100 et 110 matchs. C’est là où on souhaitait être et on va offrir nos meilleures performances. »
Suivez Dan Rosen sur Twitter: @drosennhl
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