NEWARK, N.J. – Cela fait 70 ans qu’une équipe a réussi à combler un déficit de 3-0 en finale de la Coupe Stanley et l’entraîneur des Devils Peter DeBoer croit que sa formation est prête à relever ce défi.
« Ça va sûrement arriver de nouveau un jour, alors pourquoi ce ne serait pas cette année? », a-t-il demandé après la séance d’entraînement de vendredi. « C’est la mentalité qu’il faut adopter. Il ne faudra pas attendre 200 ans avant que ça se reproduise. Ça fait assez longtemps, alors nous pourrions être les prochains à réaliser cet exploit. »
Tout comme lors des trois séries précédentes, les Kings de Los Angeles ont remporté les trois premières rencontres de la finale, mais les Devils ont gagné la quatrième par la marque de 3-1 au Staples Center. Le cinquième match aura lieu samedi soir au Prudential Center (20h HE; RDS, CBC, NBC) et les Devils auront alors l’occasion de devenir la première équipe à arracher deux victoires aux Kings lors des présentes séries éliminatoires.
Les Kings ont été si dominants ce printemps qu’ils n’ont toujours pas disputé le sixième match d’une série et ils présentent un dossier parfait de 10-0 sur la route. C’est pourquoi les Devils croient qu’un gain à la maison samedi pourrait semer un doute dans l’esprit des joueurs de Los Angeles, chose que les Canucks, les Blues et les Coyotes ont été incapables de faire.
« C’est une partie importante pour eux », a déclaré le défenseur des Devils Bryce Salvador. « Quand vous avez l’avantage, vous ne voulez pas le perdre ou le tenir pour acquis. Eux, ils veulent en finir le plus vite possible. De notre côté, chaque rencontre où on parvient à jouer à notre façon nous permet de poursuivre sur notre lancée. »
« C’est ce qu’on veut faire, on veut qu’ils commencent à douter », a ajouté l’attaquant Adam Henrique.
Il y a deux joueurs au New Jersey qui savent comment effacer un déficit aussi important : Martin Brodeur et Patrik Elias.
En 2000, sur le chemin de leur conquête de la Coupe Stanley, les Devils se sont mesurés aux grands favoris en finale d’association, les Flyers de Philadelphie. Les Devils n’ont jamais tiré de l’arrière 3-0 dans une série, mais ils ont subi trois revers consécutifs après avoir remporté le premier
duel contre les Flyers, qui possédaient alors une fiche de 11-4 et qui venaient de gagner sept de leurs huit dernières parties.
Le New Jersey a remporté les trois derniers matchs de cette série, dont le septième à Philadelphie, pour accéder à la grande finale. Bien que les Devils souhaitent inspirer la peur chez les redoutables Kings, Brodeur prétend que c’est justement cette peur qui est à l’origine de leur remontée de 2000.
« On avait tellement peur de perdre et de retourner à la maison, a admis Brodeur. Il faut ressentir cette peur, car si on perd, tout est terminé. Il faut y croire et jouer de son mieux. Ce n’est pas agréable de faire face à l’élimination. On ne sera pas à l’aise tant que ce ne sera pas fini. Même si on égalise la série, le match no 7 sera stressant pour tout le monde. Et c’est ce qu’on ressent à chaque partie. On se bat pour survivre un jour de plus. »
Selon Elias, les Devils ont repris confiance lorsqu’ils ont forcé la tenue d’un sixième match contre les Flyers en 2000, mais ils ont commencé à croire qu’ils pourraient finalement l’emporter seulement quand ils ont égalisé la série.
« Quand la série a été 3-3, on a commencé à croire qu’on avait une chance de gagner, a affirmé Elias. Dans une situation comme ça, on ne peut pas encore penser à un sixième match. On vit la même chose en ce moment. On est prêt et on sait ce qu’ils peuvent faire après quatre parties. J’espère qu’on aura l’occasion de s’en reparler lors de la séance d’entraînement avant la partie de dimanche à Los Angeles. »
Tout comme les Kings lors de la quatrième rencontre, les Flyers avaient eu l’occasion de mettre un terme à leur série devant une foule survoltée, mais en vain. Les Devils avaient alors facilement défait les Flyers 4-1 à Philadelphie.
Mercredi dernier, à Los Angeles, ils ont cependant eu besoin d’un but tardif d’Adam Henrique pour briser l’égalité de 1-1 et pour finalement l’emporter.
Brodeur croit que la déception vécue par les Kings pourrait être la faille recherchée par les Devils pour ébranler leur confiance.
« J’espère que cette grosse victoire, acquise tard en troisième période, a commencé à miner leur confiance. Ils étaient si près du but et à domicile, de surcroît, a ajouté Brodeur. On a encore beaucoup de chemin à faire, alors on vit au jour le jour. »
Le joueur de centre des Devils Travis Zajac a une approche plus terre-à-terre du match no 5, mais il croit que son équipe a l’occasion de fragiliser l’élan des Kings qui les a menés à une victoire de la coupe.
« L’objectif est de gagner la prochaine partie. On ressent toujours de la pression quand on se trouve du côté des meneurs, a conclu Zajac. Nous devons seulement nous assurer de fournir un autre bel effort [samedi]. Il faut qu’on s’améliore d’un match à l’autre. Je crois que c’est ce qu’on a fait au cours des deux dernières rencontres. »
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