LOS ANGELES – Les Flyers de Philadelphie peuvent être fiers.
Le directeur général des Kings de Los Angeles Dean Lombardi a beau dire qu’il n’a jamais cherché à copier le modèle des Flyers pour construire son équipe championne de la Coupe Stanley, il a bien essayé de recréer la culture de gagnants qu’il a connue durant les trois années qu’il a passé comme dépisteur à Philadelphie.
Et le modèle est peut-être meilleur que l’original puisque les Kings ont remporté la coupe en partie grâce aux Flyers.
« Ça revient à la culture et tout est dans la victoire », a expliqué Ron Hextall, adjoint de Lombardi et un des joueurs les plus populaires de l’histoire des Flyers. « A Philadelphie, vous êtes un membre d’une équipe. Il n’y a personne de plus important que l’équipe. C’est pas mal ce que nous avons tenté de faire à L.A.
« C’est Hollywood, mais il n’y aura pas de scénario à la Hollywood pour un individu ici. Les succès de l’équipe sont tout ce qui compte. »
Baptisés "Flyers West" en certains milieux, les Flyers ont remporté la coupe avec la contribution de plusieurs anciens membres de l’organisation de l’équipe de Philadelphie.
Et ce n’est pas une coïncidence.
« Ce n’est pas que nous avons essayé d’acquérir autant de membres des Flyers que nous pouvions, a rappelé Hextall. Mais il ne fait pas de doute que ces gars-là ont apporté une attitude, une présence. »
Mike Richards, Jeff Carter, Simon Gagné et Justin Williams ont tous passé passablement de temps à Philadelphie. Les trois premiers y ont atteint la finale de la Coupe Stanley il y a deux ans alors que Richards était le capitaine. Carter a marqué deux buts et Richards a récolté deux passes dans la victoire de 6-1 qui a couronné les Kings lundi soir.
Colin Fraser a été repêché par les Flyers en 2003 mais n’a jamais porté les couleurs de l’équipe.
John Stevens, un adjoint de l’entraîneur Darryl Sutter, a été entraîneur-chef là-bas et Hextall est membre du Temple de la renommée des Flyers à titre de gardien de but. Et il y a bien sûr Lombardi.
Même Terry Murray, qui a du céder sa place à Sutter en décembre, est un ancien joueur et entraîneur des Flyers.
« Avec Dean et Hexy, la philosophie va ressembler à celle des Flyers, a confié Gagné à LNH.com. Ils aiment la façon de jouer des Flyers, ce qu’ils envoient sur la glace saison après saison et le fait que cette équipe a toujours une chance d’aller loin dans les séries. C’est un bon modèle, je pense. On sait tous que ça fait longtemps qu’ils ont gagné (la coupe), mais ils ont toujours une des meilleures équipes. Dean et Hexy ne font peut-être pas les choses exactement de la même façon, mais ils ont retenu des leçons qui aident l’équipe. »
Développer une culture gagnante est surtout ce que Lombardi a voulu copier. Il a connu le modèle en se mettant dans la peau de l’ex-directeur général Bobby Clarke du temps qu’il était dépisteur en charge de l’Association de l’Ouest.
« M’asseoir dans mon bureau m’a beaucoup appris, a raconté Lombardi. Le mot équipe sortait de sa bouche à chaque trois mots. Il n’y a rien qui l’irrite plus que l’individualisme. Ca le rend furieux."
Même chose pour Lombardi et ce n’est pas une Coupe Stanley qui va le changer.
« Une culture transcende les générations, estime-t-il. Ca se transmet et tout le monde le ressent. »
Gagné s’en est aperçu du moment qu’il est devenu un membre des Kings l’été dernier. C’était comme s’il reculait dans le temps. La culture de gagnants qu’il se rappelait de Philadelphie était omniprésente, tout comme les anciens membres de l’organisation, ce qui lui a permis de se sentir très confortable au sein de sa nouvelle équipe.
« La transition a été plus facile ici qu’à Tampa du fait que je connaissais quelques joueurs, le personnel d’entraîneurs et des membres de la direction », a expliqué l’attaquant québécois qui a passé la saison 2010-11 avec le Lightning après 10 ans à Philadelphie. « Je connaissais beaucoup de monde avant de venir ici tandis qu’à Tampa il n’y avait que (Martin) St-Louis et (Vincent) Lecavalier. C’était vraiment plus facile cette saison. »
Ebranlé quand il a été échangé l’été dernier, Richards a lui aussi mis peu de temps à réaliser qu’il se retrouvait dans un environnement familier, même à l’autre extrémité du pays où les jours sur la plage font partie de la vie courante.
Quelques mois plus tard Lombardi est allé chercher Carter, un grand copain de Richards, et les deux vivent aujourd’hui ensemble à Manhattan Beach. Avec Gagné comme coéquipier et Stevens derrière le banc, c’est presque comme avant.
« Si c’est le destin qui nous attendait, alors soit. Nous sommes heureux maintenant, apprécie Richards. J’étais frustré au début, comme je l’ai dit, mais je ne peux être plus heureux aujourd’hui. »
Comme Gagné et Carter, Richards avait cru trouvé le bonheur à Philadelphie. Bien, Hextall s’était attend à gagner au moins une Coupe Stanley à Philadelphie et peut-être même être du Flyer à vie, mais rien de tel n’est arrivé. Williams, Stevens et à un moindre niveau Fraser sont aussi passés à autre chose mais retrouvent aujourd’hui partout des vestiges de leur ancienne organisation.
Peut-être que la bannière que les Kings vont déployer au Staples Center la saison prochaine devrait-elle avoir une touche de l’orange des Flyers?
« C’est la seule équipe autre que les Flyers que j’aime et que je veux voir gagner", a déclaré Clarke, qui est aujourd’hui vice-président principal des Flyers.
Suivez Dan Rosen sur Twitter: @drosennhl
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