Lundi soir, après être allé chercher son fils Lukas qui revenait des journées d’évaluation de la LNH, Rich Sutter et sa famille sont allés visiter son frère Ron dans le Sud de l’Alberta.
Ce soir-là, les jumeaux, qui ont totalisé 32 saisons dans la LNH, ont regardé Darryl, leur frère plus âgé, et ses Kings de Los Angeles prendre une avance de 3-0 dans la finale de la Coupe Stanley.
C’est le dernier chapitre pour l’une des familles les plus célèbres qui a vu six de ses frères disputer plus de 5000 matchs dans la LNH et quatre d’entre eux devenir entraîneur en chef dans la LNH.
« Darryl et moi sommes très près. Nous avons vécu beaucoup de choses ensemble », a dit Brian, l’aîné des six frères Sutter qui ont joué dans la LNH. « Nous avons joué l’un contre l’autre pendant de nombreuses années, nous avons été capitaines de nos équipes, en plus de s’affronter à titre d’entraîneur en chef. C’est plaisant pour lui. Darryl a réussi à amener ses joueurs à accomplir le travail. »
Les frères regardent la situation de Darryl d’une façon différente, puisqu’il n’était pas associé à une équipe de hockey avant que les Kings ne lui offrent le poste d’entraîneur en chef en décembre.
Quatre des frères Sutter (Duane, Brent, Rich et Ron) ont été sélectionnés en première ronde du repêchage de la LNH, tandis Brian fut un choix de deuxième ronde.
Pour ce qui est de Darryl, il a été sélectionné en 11e ronde au 179e rang en 1978, mais il a tout de même connu une belle carrière à titre de joueur et d’entraîneur, carrière qui pourrait être couronnée d’une conquête de la Coupe Stanley.
En 2004, Darryl, alors à la tête des Flames de Calgary, avait perdu en sept matchs lors de la finale de la Coupe Stanley contre le Lightning de Tampa Bay.
« Nous sommes une famille très unie. Nous voulons tous nous voir bien faire », a indiqué Ron, qui occupe un poste de recruteur pour les Flames et qui a joué sous les ordres de Darryl à San Jose. « C’est sa deuxième chance. Nous l’encourageons et nous espérons qu’il remportera la coupe. Nos enfants suivent la finale de près et ils sont encore plus excités que nous. »
Presque 30 ans après que Duane et Brent eurent remporté la Coupe Stanley avec les Islanders de New York, la quête de la coupe par les Kings est une période excitante pour l’autre génération des Sutter, dont Brandon, le fils de Brent; Brett, le fils de Darryl; et Brody, le fils de Duane, qui font tous partie de l’organisation des Hurricanes de la Caroline.
« L’aspect le plus gratifiant, c’est de voir comment nos fils l’appuient, a révélé Rich à LNH.com. Certains des enfants lui envoient des messages textes. Bien que Darryl ne réponde pas, nous savons qui les lit. »
Malgré leur carrière dans différentes organisations dans la LNH, les frères sont demeurés très près et se parlent fréquemment, que ce soit à propos du hockey ou au sujet de leur famille respective.
Mais ces discussions ont pris une tournure différente quand Darryl s’est vu offrir le poste d’entraîneur en chef des Kings en décembre.
Après avoir passé les derniers mois sur sa ferme en Alberta à la suite de sa démission à titre de directeur général des Flames, l’année dernière, Darryl a demandé conseil à chacun de ses frères.
« Nous nous sommes parlés brièvement après que les Kings lui eurent offert le poste. Quand l’un de nous doit prendre une décision importante, nous nous soutenons et nous étudions toute la situation ensemble, a affirmé Ron à LNH.com. Je me souviens de lui avoir dit : ‘Si tu redeviens entraîneur en chef dans la LNH, soit certain de te joindre à une équipe qui a des chances de gagner. Ne te joins pas à une équipe en reconstruction’. »
Le conseil a été prophétique, mais le parcours pratiquement sans faute des Kings qui sont sur la voie de décrocher la première coupe Stanley de leur histoire, a fait en sorte que les communications entre les frères ont été limitées, en raison surtout de la superstition de Darryl.
« Darryl a tendance à être un peu superstitieux, nous avons donc tenté de garder la même formule qu’en début de séries. Nous avons eu une bonne discussion au début de chaque série et par la suite on l’a laissé tranquille, a dit Rich. Nous sommes un peu superstitieux nous aussi, donc, pourquoi changer une formule gagnante. »
Aucun des frères ne prévoit se rendre à Los Angeles si Darryl et les Kings remportent la Coupe Stanley. Mais comme chacun a conservé ses racines en Alberta, ils trouveront certainement un moyen pour célébrer ensemble et ajouter un autre chapitre à l’une des grandes familles du hockey.
« Nous serons aussi fiers de lui que nous l’avons été pour nos autres frères qui ont remporté la coupe à titre de joueur, a dit Ron. Ces opportunités n’arrivent pas souvent. Quand tu connais quelqu’un qui gagne la coupe, c’est vraiment spécial. Et quand c’est ton frère, c’est encore plus spécial. »
