NEW YORK – Ce n’est pas demain la veille qu’Henrik Lundqvist va commencer à s’en faire avec l’incapacité de ses coéquipiers des Rangers à lui procurer une avance rapide. Ce n’est pas lui qui va faire des scènes dans le vestiaire. Ce n’est pas son style. Ce n’est pas sa personnalité.
« Honnêtement le nombre de buts que nous marquons n’est pas du tout une préoccupation pour moi », a-t-il confié après une séance d’entraînement mardi. « J’essaie seulement de me concentrer sur mon jeu. »
Son jeu a permis aux Rangers de s‘approcher à deux victoires de la finale de la Coupe Stanley et à six d’un premier championnat en 18 ans. Mais il sait qu’il devra être presque parfait s’il veut donner à New York une deuxième Coupe seulement depuis 1940.
Les Rangers n’ont marqué que 2,11 buts par match en moyenne depuis le début des séries, de loin le plus faible total des quatre équipes encore en vie. Ils ont réussi trois buts ou plus dans seulement six de leurs 18 matchs, moins que les Devils, les Kings et les Coyotes qui ont pourtant disputé plus de rencontres.
Les Devils, qui vont encore s’en remettre à leur échec-avant agressif pour tenter de prendre une avance de 3-2 dans la série mercredi au Madison Square Garden (20h HE; RDS, CBC), ont marqué au moins trois buts dans 12 de leurs 16 matchs. Malgré tout, les Rangers sont à égalité avec eux. Surtout à cause de Lundqvist.
Celui-ci est toujours invaincu quand les Rangers ont marqué au moins trois buts (6-0) et montre une fiche de 10-2 quand il en concède deux ou moins. Sa marge d’erreur est tellement mince que les Rangers n’ont pas remporté la moindre victoire quand il a accordé trois buts (0-6).
« Mon approche et ma façon de voir ne changent pas peu importe le nombre de buts que l’on marque. Il est arrivé très souvent que deux ou trois buts ont été suffisants. Je tente d’aborder les matchs toujours de la même façon, en me concentrant sur les détails que je peux contrôler », a déclaré le gardien qui montre une moyenne de 1,64 et un pourcentage d’arrêts de .939 depuis le début des séries.
« Il va y avoir des matchs où on va marquer plus de buts et d’autres qu’on va gagner 1-0 ou 2-1. C’est correct pour moi », a-t-il ajouté.
Lundqvist se dit plutôt préoccupé par les débuts de match difficiles de son équipe à chacun des quatre affrontements contre les Devils.
Lundqvist a été constamment en état de siège en première période et même un candidat aux trophées Hart et Vézina ne peut pas toujours être parfait. Il l’a été en blanchissant les Devils 3-0 lors des premier et troisième matchs, mais il a accordé un but à la première période du deuxième et deux lors du quatrième lorsque les Devils n’ont jamais cessé d’attaquer. Les Rangers ont perdu ces deux matchs par un total de 7-3.
« Nous devons nous concentrer sur nos débuts de rencontre. C’est quelque chose d’important pour nous, a convenu le capitaine Ryan Callahan. Je ne pense pas que nous avons bien entrepris un seul match de cette série et nous en avons parlé entre nous. Nous réalisons que nous devrons mieux jouer au départ, surtout de la façon dont eux commencent en force. C’est quelque chose qu’il nous faut améliorer. »
Lundqvist est bien d’accord, mais même si les Rangers ne passent pas de la parole aux actes, le gardien va aborder de la même manière que d’habitude chaque lancer, chaque chance de marquer provoquée par l’échec-avant des Devils ou un revirement de ses coéquipiers.
« Il faut trouver un équilibre, ne pas se sentir trop fort ou trop découragé entre ou pendant chaque, a-t-il expliqué. C’est évident que vous ressentez de la pression mais il ne faut pas trop s’en imposer. Il faut plutôt voir ça comme un beau défi et une belle occasion. »
Sa façon de voir ne changera-t-elle pas si les Devils s’emparent d’une avance rapide comme ils l’ont fait lors du quatrième match après les buts de Bryce Salvador et Travis Zajac?
« Non, pas pour moi, pas du tout, a-t-il répondu. Tout ce que je peux contrôler c’est d’arrêter le prochain lancer. C’est évidemment plus facile avec une avance ou à 0-0. Quand on tire de l’arrière par deux buts on peut être porté à vouloir renverser la vapeur d’un seul coup, mais il faut être patient, continuer de travailler fort et les chances de marquer vont venir. »
Lundqvist croit toujours que les Rangers vont profiter suffisamment de ces chances pour gagner la série et éventuellement la Coupe Stanley.
« C’est ce qui va arriver, a-t-il prédit, mais encore une fois j’essaie de ne pas trop penser à ce que nous faisons comme équipe parce que ce n’est pas quelque chose que je peux contrôler. »
Mais en fait d’est lui qui contrôle le destin des Rangers dans les séries et il devra vraisemblablement continuer d’être le plus parfait possible.
« Pour moi tout est dans la façon de penser et de voir les choses, a encore dit Lundqvist. Je ne vais pas changer ma technique au cours des prochaines semaines. Tout est dans mon approche, dans ma façon de penser durant les matchs, dans les décisions que je vais prendre. Tout se passe dans la tête. »
Mais il en a aussi beaucoup sur les épaules.
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