NEW YORK – Samedi, l’entraîneur des Devils, Peter Deboer, a qualifié l’attaquant des Rangers Brandon Prust de chasseur de tête suite à son coup à l’endroit du défenseur Anton Volchenkov.
Dimanche, le pilote des Rangers, John Tortorella a répliqué au commentaire de DeBoer en défendant Prust, tout en accusant les Devils d’en mettre un peu trop pour attirer l’attention des arbitres, en plus de faire de l’interférence volontaire lors des jeux de puissance..
« Il est probablement l’un des joueurs les plus honnêtes », a lancé Tortorella avant d’entreprendre une tirade à propos du stratagème de l’adversaire. « Je pense au coup de coude de [Dainius Zubrus] sur Anton Stralman. Au geste de [Zach] Parise à l’endroit de Michael Del Zotto. Si nos joueurs restaient couchés sur la glace, peut-être que nous pourrions en bénéficier. Mais nous disons à nos joueurs de ne pas rester étendus sur la patinoire, nous voulons qu’ils se relèvent.
« L’obstruction lors des jeux de puissance, si on voulait commencer à parler des officiels auprès des médias, j’aurais une longue liste… C’est une stratégie chez les Devils, ils créent de l’obstruction et nous ne pouvons pas nous rendre à [Ilya] Kovalchuk pour bloquer ses lancers. »
Le coup de Prust n’a pas été puni, mais le geste lui a tout de même valu une audition avec le département de sécurité des joueurs, dimanche matin. Il a donc été forcé d’expliquer son geste après l’entraînement optionnel des siens, tenu au Madison Square Garden, disant que Volchenkov avait tenté d’esquiver le coup à la dernière seconde.
« Je voulais simplement obtenir une mise en échec avant la fin de ma présence, a précisé Prust. Je fonçais pour appliquer une mise en échec de routine, mais il a tenté d’esquiver le coup et s’est penché. C’est une question de réaction, lorsque vous êtes hors d’équilibre, vos bras se soulèvent. Je ne voulais pas m’enfoncer la tête contre la rampe, je n’avais aucunement l’intention de le frapper à la tête. »
Au sujet de l’obstruction intentionnelle causée par les Devils lors des jeux de puissance, Tortorella faisait notamment référence au but de Kovalchuk lors du deuxième match. La rondelle bougeait rapidement de droite à gauche en zone des Rangers, et Kovalchuk, démarqué, est parvenu à enfiler l’aiguille du côté du gant de Lundqvist.
Une des raisons qui expliquent le fait que Kovalchuk était fin seul est le jeu de Patrik Elias, qui a bloqué le chemin au défenseur Dan Girardi.
« C’est arrivé à quelques reprises, lorsqu’ils ont tenté de frayer leur chemin devant le but, relate le défenseur Marc Staal. De toute évidence, c’est une chose qu’ils ont discutée et qu’ils voulaient faire. On essaie de faire de notre mieux pour l’éviter, mais à l’occasion, c’est impossible et cela crée une opportunité à l’autre équipe. C’est encore plus évident contre ces joueurs. Pour nous, en tant que défenseurs, nous tentons de demeurer libres, au cas où une brèche s’ouvrirait. J’espère que ça sonnera l’alarme et nous aidera un peu. »
En ce qui concerne l’idée que les Devils tentent d’attirer l’attention des arbitres en demeurant couchés sur la glace, Prust a avoué son étonnement, quand il a vu que Volchenkov demeurait sur la glace et ne se relevait pas plus rapidement.
« J’ignorais que je l’avais atteint avec mon coude, a avoué Prust. Je suis rentré au banc et je pensais que je l’avais peut-être atteint avec mon genou, un genre de claquage à la cuisse. Je ne l’ai pas frappé si fort. Je pense que j’ai seulement effleuré son casque et qu’il a glissé vers le haut. C’est certain qu’il tentait d’attirer une pénalité, c’est un geste tout naturel… »
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