Phoenix prend l'avance 2-0 contre Nashville

GLENDALE, Ariz. – Les joueurs des Coyotes affirmaient qu’ils devaient cesser de dépendre des performances étincelantes du gardien Mike Smith pour remporter des victoires. Dimanche soir, Smith a enfin obtenu tout l’apport offensif nécessaire alors que les Coyotes de Phoenix ont accentué leur avance en demi-finale de l’Association de l’Ouest.

Antoine Vermette, Radim Vrbata et Shane Doan ont tous inscrit un but et une passe, tandis que les Coyotes bombardaient le gardien des Predators Pekka Rinne de 39 lancers, inscrivant cinq buts pour la première fois des séries, dans un gain de 5-3, devant une salle comble de 17,217 spectateurs réunis au Jobing.com Arena.

Ray Whitney et Keith Yandle ont ajouté deux passes chez les Coyotes, qui avaient préalablement été dominés au chapitre des tirs au but lors des sept derniers matchs. L’équipe a sans doute disputé son meilleur match et c’est la première fois que la concession remporte trois parties consécutives en séries, depuis qu’ils avaient vaincu les Blues de St. Louis trois fois, lors de la première ronde en 1999.

Andrei Kostitsyn, Patric Hornqvist et Ryan Suter ont assuré la réplique des Predators, qui auront quelques jours pour se regrouper, alors que la série reprendra mercredi à Nashville.

Rinne a égalé un sommet personnel cette saison en allouant cinq buts, sommet atteint à six autres reprises. Smith a fait 28 arrêts et a remporté 11 de ses 13 derniers départs. Cette fois, il n’a pas eu à se surpasser pour mettre la main sur la victoire.

Une fois de plus, les Coyotes ont vu un de leurs joueurs tomber au combat, tôt en première période. Le défenseur Rostislav Klesla, qui devait déjà porter une visière suite à une blessure à un œil, a reçu une rondelle sur la bouche à 33 secondes du début du match. Il s’est absenté pour le reste de l’engagement, mais ses coéquipiers se sont assurés d’offrir du jeu solide au cours des 15 premières minutes la période, ouvrant le pointage pour une cinquième rencontre de suite.

Mikkel Boedker a utilisé sa rapidité pour battre de vitesse Ryan Suter et s’emparer d’une rondelle en fond de territoire des visiteurs. Boedker a remis à Yandle au cercle des mises au jeu, et le défenseur a repéré Vermette, à qui il a servi une passe savante dans l’enclave. Vermette a déjoué Rinne a 8 :32 pour inscrire son cinquième des présentes séries, un sommet d’équipe.

Nashville a refroidi les ardeurs des Coyotes, tard au cours de la même période, grâce à un beau jeu du défenseur Kevin Klein. Après avoir profité d’un revirement de Shane Doan, Klein est parvenu à passer le disque à Andrei Kostitsyn dans la zone privilégiée. Kostitsyn a battu Smith du côté du bouclier pour son second des séries, à 17 :13 pour créer l’égalité.

Mais les Coyotes ont poursuivi leur travail en deuxième période, profitant de l’explosion offensive du premier trio de l’équipe face à Rinne.

La passe de Whitney en zone neutre a permis à Vrbata de pénétrer dans le territoire adverse et se faufiler entre deux défenseurs des Predators (Roman Josi et Klein). Même si Vrbata a dépassé le filet de Rinne, il est parvenu à remettre le disque à Hanzal, en le glissant entre les jambières du gardien. Hanzal a marqué à 3 :47 pour donner l’avance aux siens 2-1, son premier but depuis le filet gagnant en prolongation du premier match de la série contre Chicago.

Quelques minutes plus tard, le tir de Klein a heurté la barre transversale et Smith a effectué un gros arrêt contre David Legwand, avant que les Coyotes ne relancent l’attaque. Après un lancer de la pointe, Legwand, posté à l’arrière du filet, a tenté de rabattre la rondelle avec la main, mais le disque a plutôt effectué un drôle de rebond sur le dessus de la cage, pour se retrouver dans l’enclave, là où Vrbata a déjoué Rinne à 7 :05, pour créer la première avance de deux buts dans cette série, 3-1.

Les Predators sont revenus dans le match en profitant d’une pénalité décernée à Whitney pour coup de bâton. Ils ont fait circuler le disque dans la zone des Coyotes durant près de deux minutes complètes, épuisant l’unité d’infériorité numérique de Nashville. Finalement, Hornqvist a fait dévier un tir de Suter de la pointe, avec cinq secondes à écouler à la pénalité de Whitney, et l’écart à été réduit à un seul but, 3-2, à 11 :20.

Le score n’aura tenu que 30 secondes. Rinne a stoppé un tir de Doan avec son épaule, mais le rebond est revenu dans la zone payante. Pyatt a battu de vitesse Alexander Radulov, qui incidemment, était sur la patinoire en compagnie de David Legwand et Gabriel Bourque pour les trois buts des Coyotes durant cette période, pour marquer sur le retour à 11 :50, redonnant l’avance de deux buts aux siens.

Mais les Coyotes, qui ont eu de la difficulté à conserver leurs avances en troisième période tout au long des présentes séries, ont encore une fois vu l’adversaire répliquer. Avec Vrbata au cachot pour obstruction, Shea Weber profité d’une situation de quatre contre trois pour alimenter Suter à sa droite. Ce dernier a battu Smith avec un tir frappé du côté de la mitaine, réduisant la marque à 4-3.

Les Coyotes ont tout de suite renversé la vapeur. Rinne a effectué un bel arrêt aux dépens de Gilbert Brule, forçant une mise en jeu. Lors de la reprise, Vermette a remis à Derek Morris et ce dernier a effectué un tir-passe qui a profité à Shane Doan. Le capitaine des Coyotes a fait dévier derrière Rinne, confirmant ainsi la première séquence de deux gains consécutifs à domicile en séries en 15 ans, alors que l’équipe avait vaincu Anaheim lors des matchs trois et quatre en 1997, au America West Arena.