NEW YORK – Il y a tout juste trois semaines, Chris Kreider étudiait au collège. Aujourd’hui, il est la vedette dans le camp des Rangers de New York.
La recrue âgée de 20 ans a encore une fois fait sentir sa présence en marquant un but et en amassant une aide en troisième période dans la victoire de 3-1 des Rangers contre les Capitals de Washington lors du premier match de la demi-finale de l’Association de l’Est disputé au Madison Square Garden, samedi après-midi.
Kreider a inscrit l’éventuel but victorieux à la septième minute à l’aide d’un puissant tir frappé tout juste à l’extérieur du cercle gauche des mises en jeu pour battre le gardien Braden Holtby du côté du gant.
Une minute 30 secondes plus tard, Kreider a obtenu une aide sur le but de Brad Richards, seulement le 12e tir des Rangers dans le match.
Après avoir remporté son deuxième titre de la NCAA en trois saisons avec Boston College, Kreider a signé un contrat avec les Rangers tout juste avant le début des séries éliminatoires.
La suspension de Carl Hagelin durant la première ronde a ouvert la porte à Kreider, qui a inscrit deux buts victorieux en six matchs.
Artem Anisimov, des Rangers, et Jason Chimera, des Capitals, se sont échangé des buts à la deuxième période.
Henrik Lundqvist a affectué 17 arrêts devant le but des Rangers, alors que Holtby en a bloqué 11.
Le deuxième match sera présenté lundi soir (19h30; RDS, CBC).
Les 20 premières minutes de jeu du match ont donné peu de chances de marquer en raison du style des deux équipes réputées pour leur jeu hermétique.
La meilleure occasion est survenue lors d’un avantage numérique des Capitals à la 13e minute. Le tir de Nicklas Backstrom décoché du cercle droit a dévié sur l’épaule de Lundqvist avant de frapper le poteau.
Lundqvist a dû se signaler à nouveau avec quatre minutes à jouer quand Mike Knuble a dévié un tir de la ligne bleue. Le gardien des Rangers a étiré la jambe gauche pour bloquer la rondelle.
Les Capitals ont dominé 6-4 au chapitre des tirs au but au premier engagement. Six des 10 tirs des deux équipes ont été effectués à 5-contre-5.
Les défenseurs Ryan McDonagh (3) et Marc Staal (1) ont d’ailleurs obtenu tous les tirs des Rangers au premier vingt.
Les Capitals n’ont pu profiter d’une supériorité numérique de deux joueurs pendant 34 secondes au milieu de la deuxième.
L’attaquant Ruslan Fedotenko, des Rangers, a effectué deux gros jeux. Il a d’abord bloqué un tir sur réception d’Alex Ovechkin avant de plonger pour couper une passe transversale dans le triangle défensif.
Quelques minutes plus tard, Fedotenko s’est signalé à l’attaque cette fois. Il a gagné sa bataille le long de la rampe pour s’emparer de la rondelle avant de la remettre à Anisimov derrière le filet.
Ce dernier est revenu devant le but et malgré la présence du défenseur Mike Green tout près de lui, Anisimov a battu Holtby à 12:38. C’était seulement le septième tir des Rangers du match.
Les Rangers croyaient bien entrer au vestiaire avec une priorité de 1-0, mais Chimera a créé l’égalité avec 3,5 secondes à jouer à la période.
Lors d’une montée à trois-contre-deux, le joueur de centre Brooks Laich a effectué une belle passe à Chimera alors que le défenseur Dan Girardi a été trop lent à revenir.
Girardi a eu beau plonger, il n’a pu couper la passe et Chimera a dévié la rondelle entre les jambières de Lundqvist pour créer l’égalité.
Après deux périodes, les Capitals dominaient 13-8 au chapitre des buts.
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