Les Coyotes gagnent le premier match en prolongation grâce à Ray Whitney

GLENDALE, Ariz. – Les Coyotes de Phoenix prennent goût à la prolongation et cette fois c’est « Le Magicien » qui les a fait gagner.

Ray Whitney s’est emparé de la rondelle après une mise en jeu remportée par Martin Hanzal et a déjoué Pekka Rinne d’un tir du revers à 14:04 de la période supplémentaire pour assurer une victoire de 4-3 sur les Predators de Nashville lors du premier match de cette série demi-finale de l’Association de l’Ouest, vendredi.

C’était la première fois dans l’histoire de la concession que les Coyotes remportaient un match de deuxième ronde éliminatoire et ils tenteront d’en gagner un deuxième dimanche soir (20h HE; RDS, TSN).

Les Coyotes se sont rendus en prolongation lors de six des sept premiers matchs des séries, une première dans l’histoire de la LNH, et ils ont gagné à quatre reprises, dont trois fois, incluant vendredi, après avoir perdu une avance tard en troisième période.

Les Predators ont surclassé les Coyotes 16-1 au total des tirs au filet au cours de cette troisième période et ont créé l’égalité à moins de cinq minutes de la fin lorsque Martin Erat a marqué un troisième but seulement en 27 avantages numériques. Mais Mike Smith, qui a repoussé 39 rondelles, a frustré Francis Bouillon sur un retour de lancer en prolongation et les Coyotes ont tiré profit de la 14e mise en jeu remportée par Hanzal en 22 occasions.

Whitney, qui aura 40 ans le 8 mai, a marqué son deuxième but en carrière en période supplémentaire d’un match des séries de la Coupe Stanley 17 ans après son premier, qui avait permis aux Sharks de San José d’éliminer les Flames de Calgary en première ronde lors d’un septième match disputé en 1995.

Rinne a effectué 20 arrêts, dont un gros devant Hanzal, qui a dirigé le seul tir au but de son équipe à la troisième période.

Radim Vrbata, Rostislav Klesla et Mikkel Boedker ont réussi les autres buts des Coyotes,  Brandon Yip, Andrei Kostitsyn et Erat répliquant à tour de rôle pour les Predators, qui ont marqué un huitième but en troisième période en six matchs des séries.

Les 17 187 spectateurs majoritairement vêtus de blanc qui emplissaient Jobing.com Arena ont vu leurs favoris  entamer le match avec agressivité et marquer le premier but, réussi par Radim Vrbata, le meilleur marqueur de son équipe en saison régulière qui avait été limité à une mention d’aide, avec un différentiel de moins-4, au cours de la première ronde.

Vrbata a converti une passe de Whitney pour marquer seulement le troisième but des Coyotes en première période depuis le début des séries à 7:23.

Une malchance a permis aux Predators de créer l’égalité lorsque la rondelle dégagée par Bouillon a fait un mauvais bond pour se retrouver sur la palette de Yip devant un filet désert, puisque Smith s’apprêtait à l’intercepter derrière, à 14:29 de la première période.

Les Coyotes, qui ont gagné 18 mises en jeu sur 23 en première période, ont repris l’avance à 3:05 de la deuxième, profitant à leur tour d’un peu de chance lorsqu’une rondelle interceptée par Roman Josi a abouti sur le bâton de Klesla pendant que Rinne s’était compromis de l’autre côté.

Les Predators ont de nouveau répliqué, par l’entremise de Kostitsyn, qui a pris le retour d’un lancer de Patric Hornqvist à 11:19 de la deuxième.

Les Coyotes ont repris l’avance avant la fin de l’engagement lorsque Boedker a fait preuve de patience en s’échappant à deux contre un avec Shane Doan pour déjouer Rinne d’un tir du poignet à 16:27.

La domination totale des Predators en troisième période a été récompensée lorsque Boyd Gordon a été chassé pour avoir retenu le bâton d’Erat. Tenu en échec à ses deux premières occasions, le meilleur jeu de puissance de la LNH en saison régulière a finalement donné un résultat lorsqu’Erat a pu sauter sur le retour d’un lancer frappé de Ryan Suter à l’embouchure du filet à 15:18.