Coyotes de Phoenix Rang: 3 • 42-27-13 • 97Pts. |
Predators de Nashville Rang: 4 • 48-26-8 • 104Pts. |
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| Les séries éliminatoires de la Coupe Stanley permettent souvent aux vedettes de démontrer tout leur talent, mais elles sont aussi le moment pour des joueurs peu connus de ressortir et de se projeter sous les réflecteurs. Chez les Coyotes de Phoenix, ce fut Mikkel Boedker, choix de première ronde en 2008, qui a marqué des buts en prolongation dans deux matchs d’affilée. Chez les Predators de Nashville, ce fut le défenseur Kevin Klein, qui est ressorti de l’ombre de ses deux coéquipiers à la ligne bleue – Shea Weber et Ryan Suter – en marquant et en empêchant un but certain. On ignore qui pourrait être le joueur-surprise de cette demi-finale de l’Association de l’Ouest, mais on sait que les vedettes joueront un rôle important. Autant chez les Predators que chez les Coyotes, les deux gardiens ont connu une bonne première ronde. Pekka Rinne, des Predators, est un finaliste pour le trophée Vézina et il a poursuivi son excellent travail contre les Red Wings de Detroit. Le nom du gardien des Coyotes, Mike Smith, a été considéré pour le trophée Vézina mais il n’a pas été retenu. Néanmoins, il a excellé dans la série contre les Blackhawks de Chicago. Il a fait face à près de 100 tirs de plus que les gardiens des Blackhawks, mais il a été pratiquement sans reproche. Chaque équipe possède de bons attaquants. Les Coyotes peuvent compter sur Ray Whitney, Radim Vrbata et Shane Doan qui sont capables de faire de belles choses en possession de la rondelle, alors que les Predators peuvent se fier sur les Mike Fisher, les Sergei Kostitsyn et les Alexander Radulov. À la ligne bleue, Weber et Suter, des Predators, peuvent être des candidats au trophée Norris à chaque année, alors que Keith Yandle, des Coyotes, n’a pas grand-chose à leur envier. Si les joueurs que nous venons de nommer peuvent augmenter leur jeu d’un cran, les joueurs méconnus pourraient rendre cette série très intéressante. |
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ATTAQUANTs |
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| Parmi les quatre équipes qui participent aux demi-finales de l’Association de l’Ouest, aucune formation n’a marqué plus de buts que les Coyotes (17) en première ronde. Neuf attaquants ont marqué au moins un but dans la première série. La plus grande surprise a certes été Mikkel Boedker, qui n’avait inscrit que 11 buts en 82 matchs pendant la saison régulière, mais qui a marqué les buts victorieux en prolongation lors des troisième et quatrième matchs contre les Blackhawks. Antoine Vermette domine les Coyotes avec quatre buts, alors que Gilbert Brule et Taylor Pyatt ont, tout comme Boedker, marqué deux buts. Brule et Pyatt ont pris la relève des Whitney, Doan et Vrbata qui à eux trois n’ont totalisé que deux buts et quatre assistances. Martin Hanzal pourrait lui aussi apporter sa contribution. Il a marqué le but gagnant en prolongation lors de la première rencontre, mais il a raté les troisième, quatrième et cinquième matchs en raison d’une blessure au bas du corps. Il est revenu au jeu lors de la sixième rencontre et il a joué entre Whitney et Vrbata. Sa présence a été remarquée devant le filet, tout comme son efficacité dans les mises en jeu. Vermette a joué au centre de Boedker et de Doan, et a marqué un gros but d’assurance au milieu de la troisième période du sixième match.
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La recrue Gabriel Bourque a certes été l’une des plus grandes surprises de la première ronde des présentes séries éliminatoires. Il a marqué trois buts en cinq matchs, incluant le but victorieux dans la première rencontre alors qu’il en a marqué deux. Il a aussi inscrit le premier but de la quatrième rencontre à 1:55 de la troisième période, menant les Predators à un gain de 3-1. Ses coéquipiers David Legwand et Alexander Radulov ont aussi joué un grand rôle contre les Red Wings. Ils ont totalisé trois buts et amassé six aides. Bourque, Legwand et Radulov ont conservé une fiche de plus-15. Leur production a dépassé celle du trio composé de Sergei Kostitsyn, Mike Fisher et Martin Erat, qui n’a totalisé qu’un seul but. Andrei Kostitsyn a égalé le nombre de buts de son frère, soit un, en jouant avec Nick Spaling et Patric Hornqvist. Hornqvist, qui a marqué 27 buts en saison régulière, est toujours en quête de son premier dans les présentes séries éliminatoires. Paul Gaustad est utilisé au centre de la quatrième ligne pour neutraliser le premier trio adverse. Gaustad excelle dans les mises en jeu avec un pourcentage d’efficacité de 55,2 pour cent.
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DÉFENSEURS |
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| À sa première saison complète dans la LNH, Oliver Ekman-Larsson est considéré comme le meilleur défenseur des Coyotes. Celui que l’on surnomme "Harry" en raison de sa ressemblance avec Harry Potter a démontré un excellent contrôle de rondelle dans la zone offensive. Il a marqué le premier but de la sixième rencontre lors d’un avantage numérique en milieu de la deuxième période, en plus d’amasser une aide. Malgré qu’il ait joué une moyenne de 26:31 par match contre les puissants attaquants des Blackhawks, il a terminé la série avec une fiche de moins-3. Keith Yandle et Derek Morris forment le premier duo de défenseurs et ils sont utilisés à toutes les sauces. Yandle a amassé cinq assistances contre les Hawks et il est à égalité avec Vermette au sommet des pointeurs de l’équipe. Il a présenté une fiche de plus-5, alors que Morris a conservé une fiche de plus-3. Rostislav Klesla, David Schlemko, Adrian Aucoin et Michal Rozsival, s’il est en santé, composent le reste de la brigade défensive des Coyotes. |
La force des Predators se retrouve à la ligne bleue et dans la première ronde, les défenseurs n’ont pas seulement neutralisé l’attaque des Red Wings, ils ont contribué à l’offensive de l’équipe. Le capitaine de l’équipe Shea Weber a marqué deux buts et dominé les siens avec 18 tirs au but. Il a conservé une fiche de plus-1 tout en jouant en moyenne 27:44 par match. La grande surprise est venue de Kevin Klein, qui a marqué deux buts et amassé une aide contre les Red Wings, incluant le but victorieux dans le quatrième match. Il a aussi marqué dans la troisième rencontre, tout en préservant la priorité des siens en bloquant avec son bâton le tir de Cory Emmerton qui se dirigeait dans le filet en troisième période. Weber, Suter, Klein et Roman Josi sont utilisés à outrance. Les Predators espèrent aussi le retour au jeu de Hal Gill, qui a raté la première ronde en raison d’une blessure au bas du corps. |
GARDIENs |
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| Mike Smith s’est amélioré de match en match contre les Blackhawks. Après avoir accordé quatre buts dans le deuxième match, il n’en a permis que deux par rencontre dans les trois suivantes, avant de bloquer 39 tirs et de conclure avec un blanchissage dans le sixième match. Les Coyotes ont été dominés 241-159 au chapitre des tirs au but, mais ils ont dominé 17-12 au chapitre des buts.
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Les Red Wings avait une moyenne de 32 tirs par match contre Pekka Rinne, et il veillait au grain quand l’adversaire se faisait menaçant. Il n’a accordé que neuf buts sur 160 tirs en cinq matchs, mais seulement cinq de ses buts ont été marqués à force égale.
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ENTRAÎNEURs |
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| Dave Tippett est peut-être le meilleur de la ligue pour soutirer le maximum de ses joueurs. Ces derniers suivent à la lettre son système de jeu et c’est la raison principale pour laquelle les Coyotes ont pu profiter de chaque opportunité que les Blackhawks leur ont donnée en première ronde. | Contre les Red Wings, les Predators s’en sont tenu à leur système défensif et hermétique, comme le souhaitait leur entraîneur en chef Barry Trotz. Ses joueurs savent que s’ils ne sont pas responsables dans leur zone défensive, ils seront cloués au banc. |
UNITÉS SPÉCIALEs |
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| L’unité en avantage numérique des Coyotes a joué un rôle important dans le sixième match, mais elle n’a contribué qu’à un seul but dans les autres rencontres. Par contre, l’unité en désavantage numérique a pratiquement été parfaite. Les Coyotes n’ont accordé qu’un seul but aux Blackhawks en 19 infériorités numériques. Ils ont d’ailleurs accordé aucun but dans les 14 derniers désavantages numériques de la série. | Si les Predators ont accédé à la demi-finale de l’Association de l’Ouest, ils le doivent à leur jeu à force égale. Ils n’ont marqué que deux buts en 22 avantages numériques, alors que leur unité en désavantage numérique a accordé quatre buts en 23 supériorités numériques des Red Wings. Les Predators devront s’améliorer dans ces deux spécialités s’ils veulent vaincre les Coyotes. |
IL POURRAIT FAIRE LA DIFFÉRENCE |
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Shane Doan, Coyotes -- Le capitaine des Coyotes jouera dans une deuxième ronde des séries éliminatoires pour la première fois de sa carrière. Il a marqué seulement un but au premier tour, s’il élève son jeu contre les Predators, ses coéquipiers le suivront probablement. |
Mike Fisher, Predators -- Le joueur de centre du premier trio des Predators n’a amassé que deux assistances contre les Red Wings et a présenté une fiche de moins-1. En tenant compte de ses habiletés et de son expérience dans les séries éliminatoires, il sera un joueur très important pour les Predators. |
ANALYSE |
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Les Coyotes gagneront si … Le gardien Mike Smith poursuit son excellent travail et si les Coyotes continuent de tirer profit des erreurs de leurs adversaires. |
Les Predators gagneront si... Leurs unités spéciales marquent autant de buts qu’à force égale et s’ils continuent de repousser leurs opposants à l’extérieur de la zone privilégiée en zone défensive. |
Contactez Adam Kimelman à akimelman@nhl.com. Suivez-le sur Twitter: @NHLAdamK
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