Les Blackhawks demeurent en vie avec une victoire de 2-1 en prolongation

GLENDALE - Les Coyotes de Phoenix ont déjà attendu 25 ans depuis qu’ils ont remporté leur dernière série d’après-saison, et ils vont devoir patienter un peu plus longtemps encore avant de pouvoir le faire.

Le capitaine de Chicago Jonathan Toews a gagné une mise en jeu, a transporté le disque en territoire ennemi et a déjoué le gardien de Phoenix Mike Smith à l’aide d’un lancer qui a effleuré la barre transversale à 2:44 de la période de prolongation, et les Blackhawks l’ont emporté 2-1 contre les Coyotes au Jobing.com Arena pour demeurer en vie dans leur série quart de finale de l’Association de l’Ouest.

Les Coyotes détiennent toujours l’avantage 3-2 au chapitre des victoires, mais la série se transportera de nouveau à Chicago lundi soir pour le match numéro six. Les cinq premiers affrontements entre les deux équipes se sont d’ailleurs rendus en prolongation.

Le gardien des Blackhawks Corey Crawford, critiqué au cours des matchs trois et quatre disputés dans la ville des vents pour avoir alloué des buts douteux en prolongation, a repoussé 18 rondelles et a ainsi eu le dessus sur Smith, auteur de 36 arrêts.

Gilbert Brule avait donné les devants 1-0 aux Coyotes tôt en deuxième période. Cette marque a prévalu jusqu’au but inscrit par Nick Leddy alors qu’il ne restait que 10:45 à écouler en troisième période. Il s’agissait de la quatrième fois dans cette série que les Blackhawks forçaient la prolongation avec un but marqué au troisième tiers.

La première période a été bien représentative de l’allure de la série jusqu’à maintenant. Les Coyotes ont appliqué davantage de mises en échec (17-5) alors que les Blackhawks ont décoché plus de lancers (12 4) et ont eu possession la rondelle plus longtemps que leurs rivaux. Mais Chicago n’a pu profiter de deux avantages numériques, et Smith a frustré Toews à deux reprises afin de préserver l’égalité de 0-0.

Fidèles à leur plan de match, les Coyotes sont demeurés patients et ont attendu que les Blackhawks commettent une erreur. Ils ont été récompensés tôt en deuxième période lorsque les joueurs des Blackhawks se sont aventurés trop loin en territoire offensif, ce qui a permis au quatrième trio de Phoenix d’y aller d’un but.

Alors qu’il avait deux options de passe sur une descente à trois contre un, le centre Marc-Antonie Pouliot a choisi de remettre le disque de l’autre côté à Brule qui s’amenait en trombe. Le lancer des poignets de ce dernier a touché à Crawford avant de pénétrer dans le filet à 2:46. Il s’agissait d’un premier point en carrière en séries éliminatoires pour Pouliot et Brule, et ce but a déclenché l’hystérie dans une foule déjà survoltée.

Les Coyotes ont obtenu plusieurs chances d’augmenter leur avance, dont quatre supériorités numériques, toutes le résultat de pénalités décernées à l’attaquant des Blackhawks Viktor Stalberg, sans en en mesure d’en profiter. C’est justement après l’une des tentatives ratées des Coyotes avec l’avantage d’un homme que les Blackhawks sont venus à bout de Smith.

Michael Frolik a fait glisser la rondelle à Leddy, qui a laissé partir un lancer dont la trajectoire a été modifiée par la glissade du défenseur de Phoenix Rostislav Kelsla. Ce changement de direction a trompé la vigilance de Smith à 9:15, et Chicago s’inscrivait à la marque grâce à son 28e lancer de la rencontre.

Leddy a eu une chance en or d’ajouter un autre but en temps réglementaire pendant une pénalité à Antoine Vermette alors qu’il restait moins de six minutes à jouer. Leddy a cependant tiré par-dessus le but alors que Smith était allongé sur la patinoire et que plusieurs joueurs étaient présents dans l’enclave.

Les deux équipes ont donc dû trancher le débat en prolongation, comme ce fut le cas dans chacun des quatre affrontements précédents. La seule autre fois qu’une telle situation s’est produite dans la LNH remonte à 61 ans, soit lors de la finale de la coupe Stanley mettant aux prises Toronto et Montréal en 1951.