KANATA, Ontario – Les Sénateurs d’Ottawa ont fait preuve de résilience tout au cours de la saison, c’est ce qui les a conduits aux séries et c’est ce qui les a amenés à créer l’égalité 2-2 dans leur série contre les Rangers de New York.
Les Rangers menaient 2-0 après un peu plus de six minutes de jeu, mais un but de Kyle Turris à 2:42 de la période supplémentaire a procuré une victoire de 3-2 aux Sénateurs mercredi, leur première en séries à la Place Banque Scotia depuis le 2 juin 2007 et leur première en prolongation depuis exactement huit ans.
Des buts de Milan Michalek et Sergei Gonchar, ce dernier en avantage numérique, avaient créé l’égalité en deuxième période après ceux d’Anton Stralman et Ryan Callahan en première, chaque fois avec l’avantage d’un joueur.
« Nous avons montré de la résilience pendant toute la saison et ce fut encore le cas ce soir, a déclaré Jason Spezza. On tirait de l’arrière par deux buts mais non n’a pas perdu notre sang-froid. Nous avons joués du très bon hockey par la suite et c’est un exemple de ce que cette équipe a fait toute l’année. Nous avons obtenu de gros buts de plusieurs joueurs différents. »
La victoire était aussi la première en séries dans l’histoire des Sénateurs en l’absence de Daniel Alfredsson, après trois défaites. Le capitaine se remet d’une commotion cérébrale, résultat d’un coup à la tête de Carl Hagelin lors du deuxième match.
Le vétéran Chris Phillips était au courant de cette statistique mais estimait qu’il fallait l’oublier et se concentrer sur le match.
« Ce genre de truc donne de bonnes histoires mais dans le vestiaire il n’y a que les résultats, et la victoire, qui comptent, a-t-il dit. C’est incroyable comment chaque match est toujours le plus important, même si on ne fait pas face à l’élimination. Être à égalité et entreprendre une série deux-de-trois au lieu de tirer de l’arrière 3-1, ça fait une grosse différence. »
Le refus des Sénateurs de s’avouer vaincus a marqué la saison d’une équipe qui était supposée rater les séries encore une fois après avoir terminé au 13e rang la saison précédente. Phillips a dit que demeurer positif était crucial à ce stade de la saison.
« Nous ne faisons pas les manchettes, a-t-il déclaré. Mais nous avons l’habitude des remontées et quand on les a vus marquer deux buts en avantage numérique on s’est dit qu’on aura aussi nos chances. Ce n’est pas le moment de l’année où il faut être déprimé parce qu’on perd par deux buts. On n’ira nulle part comme ça. »
Les Sénateurs vont donc retourner à New York à égalité dans la série et plus confiants que jamais qu’ils peuvent éliminer les détenteurs du premier rang de l’Association Est, et ce même s’ils n’ont pas détenu l’avance une seule seconde en temps réglementaire. Le cinquième match sera disputé samedi.
« Il faut demeurer confiant et jouer pendant 60 minutes (ou plus) comme nous l’avons fait avant, a indiqué Turris. Nous avons confiance en notre habileté à venir de l’arrière et à gagner des matchs de cette façon. »
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