La course au trophée Vézina a été l’affaire de deux hommes cette saison : Henrik Lundqvist des Rangers de New York et Jonathan Quick des Kings de Los Angeles. Lundqvist a pris les devants tôt dans la course, mais Quick a lentement repris l’avantage pendant la deuxième moitié de la saison.
D’autres gardiens de but se sont tout de même invités dans le débat tout au long de l’année. Pekka Rinne des Predators de Nashville connaît une excellente campagne et il a été le gardien le plus occupé cette saison. Kari Lehtonen a porté les Stars de Dallas sur ses épaules pendant de longues périodes. Enfin, les statistiques de Brian Elliott compilées principalement en tant que deuxième gardien chez les Blues de St. Louis sont tout simplement incroyables.
Finalement, c’est Quick qui mérite le titre de meilleur gardien de but de la LNH, devançant de justesse Lundqvist et l’autre finaliste, Mike Smith des Coyotes de Phoenix.
GAGNANT
Jonathan Quick, Kings de Los Angeles – Le gardien de but de 26 a amélioré ses statistiques pour une troisième saison d’affilée. Il a établi des marques personnelles pour la moyenne de buts accordés, le pourcentage d’arrêts ainsi que les jeux blancs tout en défendant la cage d’une équipe qui lui a offert peu de soutien offensif pendant la majeure partie de la saison.
Quick a dû s’avouer vaincu par la marque de 1-0 à cinq reprises cette année et huit fois par le pointage de 2-1. L’attaque des Kings se situe au 29e rang dans la LNH et si Los Angeles est encore dans la course pour le titre de la Division Pacifique, c’est en grande partie grâce aux performances de son gardien de but, qui mène la ligue au chapitre des blanchissages.
Quick a amélioré un record d’équipe en connaissant une séquence de 202 minutes et 11 secondes sans allouer de but en octobre. Il a repoussé 92 lancers au cours de cette période. Le métier de gardien de but dans la LNH n’est jamais facile, mais ce l’est encore moins lorsqu’on évolue pour une formation qui peine à marquer trois buts par partie.
Les statistiques de Quick et de Lundqvist sont presque identiques, que ce soit au chapitre de la moyenne, du pourcentage d’arrêts, des blanchissages, des victoires ou des tirs reçus par match. Toutefois, Quick remporte de justesse les grands honneurs en raison de sa plus grande utilisation. Il a effectué beaucoup plus de départs que Lundqvist et il a offert des performances étonnantes malgré une marge d’erreur quasi inexistante.
Depuis janvier, Quick présente un dossier de 18-11-6 avec une moyenne de 1,74 et un pourcentage d’arrêts de ,930. Lundqvist, quant à lui, montre une fiche de 22-10-1 accompagnée d’une moyenne de buts alloués de 1,92 et d’un pourcentage d’arrêts de ,927.
FINALISTES
Henrik Lundqvist, Rangers de New York – L’an dernier, Tim Thomas a facilement remporté le trophée Vézina avec une moyenne de buts accordés de 2,00, un pourcentage d’arrêts de ,938 et huit jeux blancs à sa fiche. Cette année, Lundqvist présente des statistiques comparables tout en ayant effectué plus de départs.
Les Rangers ont disputé les 36 premières parties de la saison sans leur meilleur défenseur Marc Staal et les jeunes Ryan McDonagh et Michael Del Zotto ont dû prendre des bouchées doubles pour combler cette absence. Lundqvist a également eu son mot à dire dans les performances des Rangers au cours des trois premiers mois de la campagne, comme en témoignent sa fiche de 16-7-3 ainsi que sa moyenne de 1,91 et son pourcentage d’arrêts de ,938.
Lundqvist a accordé deux buts ou moins dans 41 de ses 60 départs. Lorsqu’il réalise 30 arrêts ou plus, il présente un dossier de 11-5-1 avec une moyenne de buts accordés de 2,03, un pourcentage d’arrêts de ,942 et deux jeux blancs. La plus longue séquence de défaites en temps réglementaire de Lundqvist cette saison n’a été que de deux parties.
Le triple finaliste du trophée Vézina connaît la meilleure saison de sa carrière, mais il a disputé son plus bas total de rencontres depuis la saison 2006-2007, sa première à titre de gardien de but partant. N’eût été de Quick et de ses performances légèrement supérieures, Lundqvist aurait remporté le Vézina haut la main.
Mike Smith, Coyotes de Phoenix – Le gardien de 30 ans a finalement atteint son plein potentiel sous la tutelle de l’entraîneur des gardiens de but Sean Burke dans le système de Dave Tippett. Smith a quitté Tampa Bay à titre de joueur autonome et il devait remplacer un finaliste du trophée Vézina en 2011, Ilya Bryzgalov.
Smith a remporté 35 matchs à sa première saison complète comme gardien partant et il a permis aux Coyotes de rester dans la lutte pour une place en séries dans l’Association de l’Ouest pendant toute l’année. En février, Smith a connu une séquence de 11-0-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,42, un pourcentage d’arrêts de ,952 et deux blanchissages. Bien que les Coyotes soient reconnus pour leur style de jeu hermétique, ils sont parmi les pires formations de la LNH au chapitre des tirs au but accordés.
Il n’a peut-être recueilli qu’une seule mention d’aide cette saison, mais Smith est également excellent avec la rondelle et il peut ainsi agir comme un troisième défenseur et relancer l’attaque pour surprendre ses adversaires lors d’un changement de trio.
Dans une saison qui a vu des gardiens comme Lundqvist et Quick dominer, Smith a prouvé qu’il avait désormais sa place au sein de l’élite de la ligue.
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