Dix matchs seront disputés dans la LNH mardi soir et chacun implique une équipe qui se bat pour participer aux séries ou qui peut améliorer sa position au classement.
A cinq jours de la fin de la saison régulière, cinq places dans les séries, trois titres de division, les championnats des Associations de l’Est et l’Ouest, et la Coupe du Président sont toujours en jeu.
L’affrontement le plus crucial, à Dallas, oppose deux rivaux de la division Pacifique, les Stars et les Sharks de San José. Les Sharks sont au huitième rang de l’Association de l’Ouest, un point devant les Stars, de sorte qu’une défaite, surtout en temps réglementaire, pourrait ressembler à la fin pour ces derniers, qui se retrouveraient à trois points de la huitième place avec deux matchs à disputer.
Le sort des Sharks ne seraient pas tellement plus agréable s’ils perdaient en temps réglementaire. Les Stars seront classés devant en cas d’égalité et les Coyotes de Phoenix, qui ont un point d’avance sur les Sharks, ont aussi remporté une victoire de plus avant la fusillade.
Toronto vs. Buffalo – Le Lightning de Tampa Bay a rendu un fier service aux Sabres lundi en battant les Capitals de Washington 4-2 en 60 minutes. Les Sabres peuvent donc rejoindre les Capitals au huitième rang en disposant des Maple Leafs, mais ces derniers détiennent l’avantage en cas d’égalité. Si les Sabres subissent la défaite en temps réglementaire, les Capitals n’auront qu’à remporter un de leurs deux derniers matchs pour s’assurer de participer aux séries.
Winnipeg vs. Floride – Les Panthers n’ont besoin que d’une victoire à leurs trois derniers matchs pour s’assurer du premier rang de la division Sud-Est et, automatiquement, du troisième rang de l’Association de l’Est. S’ils perdent en prolongation ou fusillade, une défaite des Sabres leur garantirait quand même une place en séries.
Rangers de New York vs. Philadelphie – Si les Rangers peuvent forcer les Flyers à se rendre en prolongation, le premier rang de l’Association de l’Est leur appartiendra définitivement. Les Rangers peuvent aussi prendre le contrôle de la Coupe du Président en amassant un point de plus que les Canucks de Vancouver, les deux équipes entreprenant la soirée à égalité avec 107 points au classement. Les Flyers sont à un point des Penguins du Pittsburgh et du quatrième rang, et ces deux équipes doivent s’affronter à Pittsburgh au dernier jour de la saison. Les Rangers ont gagné leurs cinq affrontements contre les Flyers, chaque fois en 60 minutes.
Pittsburgh vs. Boston – Les Bruins sont assurés de finir la saison au deuxième rang de l’Association de l'Est, ce qui explique que Marty Turco remplacera Tim Thomas devant le filet. Les Penguins peuvent toujours finir au premier rang dans l’Est en remportant leurs trois derniers matchs en autant que les Rangers n’amassent plus aucun point. Derrière eux, ils doivent résister aux Flyers s’ils veulent garder l’avantage de la glace contre leurs grands rivaux de la Pennsylvanie.
Columbus vs. Phoenix – Les Coyotes peuvent chuter de la septième à la neuvième position s’ils perdent en temps réglementaire et si les Stars triomphent des Sharks. Leurs adversaires, détenteurs du 30e et dernier rang, viennent de battre coup sur coup les Red Wings de Detroit, les Panthers et les Blues de St.Louis, sans compter qu’ils ont remporté leurs trois matchs contre les Coyotes cette saison.
Minnesota vs. Nashville – Comme les Penguins et les Flyers dans l’Est, les Predators et les Red Wings se disputent l’avantage de la glace pour la série qui les attend possiblement. Les Red Wings ont un point d’avance sur les Predators, qui sont à àgalité avec les Blackhawks de Chicago, qui ont disputé un match de plus que les deux autres. Le Wild a remporté ses trois derniers matchs.
Anaheim vs. Vancouver – Les Canucks voudront conserver leur avance d’un point sur les Blues en tête de l’Association de l’Ouest. Ils sont aussi au premier rang du classement général à égalité avec les Rangers de New York. Chacune de ces trois équipes a encore trois matchs à disputer.
Caroline vs. Ottawa – Les Sénateurs peuvent encore devancer des Devils du New Jersey au sixième rang de l’Association de l’Est puisqu’ils tirent de l’arrière par quatre points avec encore trois matchs à jouer. Déjà qualifiés pour les séries, ils ont besoin d’un point pour s’assurer de finir pas plus loin qu’en septième place.
Islanders de New York vs. New Jersey – Les Devils ont encore la possibilité de terminer au cinquième rang mais il leur faudrait trois victoires et trois défaites en temps réglementaires des Flyers. Il est plus réaliste, voire plus avantageux, de conforter leur sixième position puisqu’ils affronteraient en première ronde les champions de la division Sud-Est, qui auront presque certainement moins de points qu’eux au classement. Les Devils seront privés de David Clarkson, blessé au bas du corps, et le gardien Martin Brodeur profitera d’un repos à la faveur de Johan Hedberg.
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