La dernière semaine du calendrier comprend des matchs cruciaux pour plusieurs équipes de la LNH

A six jours de la fin de la saison régulière 2011-12 de la LNH, neuf équipes ont toujours des chances mathématiques d'obtenir les cinq dernières places toujours disponibles lors des séries éliminatoires. Il n'y a encore aucun champion dans les sections Atlantique, Sud-Est et Pacifique. Trois équipes sont à un point l'une de l'autre dans la course pour le trophée du Président. La course pour l'obtention de la première place dans chaque association n'est pas encore terminée.

Ça pourrait bien se décider partout par un « photo-finish ».

En fait, il est possible que toutes les équipes qui prendront part à la ronde quart-de-finale des séries de la coupe Stanley ne soient pas connues avant le dernier match de la saison. Ce match, numéro 1,230 du calendrier, aura lieu samedi à San Jose entre les Kings de Los Angeles et les Sharks. Ce sera la dernière rencontre d'une journée bien remplie au cours de laquelle les 30 équipes de la LNH seront à l'œuvre pour compléter la saison.

Incluant les deux matchs à l'affiche lundi, des rencontres ayant d'ailleurs des implications en vue des séries, il reste encore 44 matchs d'ici la fin de la saison régulière de la LNH. Vingt-deux de ces matchs impliqueront au moins une des neuf équipes ayant encore des chances mathématiques mais n'ayant toujours pas assuré sa participation aux séries.

L'exercice n'a pas été facile mais nous avons réduit à 16 le nombre de matchs à voir cette semaine. Les voici dans l'ordre du début à la fin de la semaine avec l'heure du début des rencontres (heure avancée de l'Est).

LUNDI

Washington à Tampa Bay, 19 h (NBCSN, TSN2, RDSI, CSN-MA)

Les Capitals ont repris le contrôle de leur propre destinée. Ils peuvent accroître leur avance de deux points sur les Sabres de Buffalo, qui sont inactifs, pour la huitième place dans l'Est. Avec une victoire, ils s'approcheront à un point des Panthers de la Floride et de la tête dans la division Sud-Est. Les Capitals présentent une fiche de 4-1-2 à leurs sept derniers matchs, tandis que leurs joueurs étoiles Alex Ovechkin, Nicklas Backstrom, Alexander Semin et Mike Green sont en santé et jouent finalement ensemble. Leur dossier s'établit à 9-0-0 quand tous les quatre font partie de la formation des Capitals.

Edmonton à Los Angeles, 22 h 30 (SNET-W, PRIME)

Les Kings peuvent augmenter leur avance dans la division Pacifique à deux points en plus du bris d'égalité contre Phoenix. Los Angeles a une fiche de 8-2-1 à ses 11 derniers matchs et a remporté six de ses sept derniers matchs au Staples Center. Les Kings ont battu les Oilers 5-1, vendredi à Edmonton. Anze Kopitar a réussi sept points à ses trois derniers matchs.

MARDI

Toronto à Buffalo, 19 h (SNET-O, MSG-B)

Les Sabres sont à la poursuite de Washington, et selon le pire scénario, ils pourraient être éliminés mardi. Pour que ça se produise, les Capitals doivent battre Tampa Bay lundi et Buffalo doit perdre en temps réglementaire contre les Maple Leafs - comme ce fut le cas pour les Sabres à Toronto, samedi.

San Jose à Dallas, 20 h 30 (CSN-CA, FS-SW)

Les Sharks et les Stars sont deux des quatre équipes toujours dans la course dans la division Pacifique. Le gagnant du match, peu importe si la victoire est acquise en temps réglementaire, se retrouvera parmi les huit premières équipes à la fin de la soirée. Le perdant se retrouvera sous la barre requise pour se qualifier pour les séries éliminatoires avec deux matchs à jouer. San Jose détient présentement une mince avance d'un point sur Dallas pour la huitième place, mais les Stars possèdent le bris d'égalité avec trois victoires de plus sans les tirs de barrage.

MERCREDI

Detroit à St. Louis, 19 h 30 (NBCSN, TSN2)

St. Louis est à la poursuite de Vancouver pour la tête de l'Association de l'Ouest. Il a aussi encore des chances dans la course pour l'obtention du trophée du Président. Les Canucks, qui détiennent présentement une avance d'un point sur les Blues, joueront mardi à domicile contre Anaheim. Les Blues, toutefois, possèdent le bris d'égalité avec deux victoires de plus sans les tirs de barrage. Les Red Wings essaient de s'assurer l'avantage de la glace lors de la première ronde. Ils ont une avance d'un point sur Nashville et Chicago pour la quatrième place. Les Predators joueront mardi contre Minnesota. Chicago ne jouera pas avant mercredi et il n'a plus que deux matchs d'ici la fin du calendrier régulier.

JEUDI

Buffalo à Philadelphie, 19 h (MSG-B, CSN-PH)

Les Sabres sont toujours dans la course pour les séries tandis que les Flyers essaient d'obtenir l'avantage de la glace alors qu'ils pourraient bien affronter Pittsburgh lors de la première ronde. Si tout tombe en place pour les Sabres, ils pourraient avoir une chance de se hisser au huitième rang jeudi. De la même façon, si tout se déroule bien pour les Flyers, ils pourraient avoir une chance de s'assurer de la quatrième place dans l'Association de l'Est.

Floride à Washington, 19 h (FS-F, CSN-MA)

La première place de la division pourrait être à l'enjeu si les Capitals battent Tampa Bay lundi et si les Panthers de la Floride perdent contre Winnipeg mardi. Les Panthers possèdent une avance de trois points. Ils ne sont pas encore assurés d'une place en séries, mais ils peuvent le faire mardi avec un point obtenu contre Winnipeg ou une défaite de Buffalo.

Boston à Ottawa, 19 h 30 (NESN, SNET-E, TVA)

Ce match pourrait être un aperçu de la première ronde. Les Bruins sont assurés de terminer au deuxième rang, mais les Sénateurs ont besoin d'en faire un peu plus pour finir en septième place. Ils pourraient se hisser au sixième rang ou encore glisser au huitième rang. Ils sont présentement en septième place avec 92 points, quatre de moins que les Devils en sixième place mais quatre de plus que les Caps, qui sont au huitième rang. Boston a remporté quatre des cinq matchs contre les Sénateurs cette saison.

Dallas à Nashville, 20 h (FS-SW, FS-TN)

Les Predators tentent toujours d'obtenir l'avantage de la glace en première ronde tandis que les Stars pourraient se battre pour demeurer dans la course en vue des séries. Les deux équipes jetteront aussi un regard au tableau indicateur jeudi. Les Predators voudront savoir ce que Chicago fait contre Minnesota et comment se comporte Detroit à domicile contre New Jersey. Les Stars surveilleront le match Los Angeles-San Jose quand ils auront terminé leur rencontre.

San Jose à Los Angeles, 22 h 30 (CSN-CA, PRIME)

Il y aura encore plus d'intensité dramatique dans la division Pacifique alors que les Sharks affronteront les Kings au Staples Center. Il s'agira du premier de deux matchs aller-retour entre les deux rivaux de la Californie. Cette série pourrait entraîner l'élimination d'une des deux équipes, ou causer la perte d'un autre aspirant s'ils jouent des matchs de trois matchs. Les Kings détiennent un léger avantage lors de la série entre les deux équipes cette saison, ayant obtenu cinq points lors des quatre premiers matchs. San Jose a récolté quatre points contre les Kings.

VENDREDI
 
Phoenix à St. Louis, 19 h 30 (NBCSN, TSN2)

C'est le seul match au calendrier vendredi et il pourrait être très important pour les deux équipes. Tout dépendra de ce qui se produira auparavant, mais si la saison prenait fin aujourd'hui, les deux équipes s'affronteraient lors de la première ronde. Les Coyotes, toutefois, pourraient être à l'extérieur des huit premières places au moment de jouer contre St. Louis. Les Blues, eux, pourraient être de retour au premier rang dans l'Ouest.

SAMEDI

Chicago à Detroit, 13 h (NBC, TSN2)

Si tout se déroule bien pour les deux équipes, ça pourrait être un aperçu de la première ronde pour les deux équipes. Les Predators, toutefois, devront faiblir pour que ça se produise. Avec 98 points, Chicago est présentement à égalité avec Nashville mais il tire de l'arrière en sixième place parce qu'il a joué un match de plus. Detroit détient une avance d'un point sur les Predators pour la quatrième place.

Buffalo à Boston, 16 h (MSG-B, NESN)

Ça pourrait être tout ou rien pour les Sabres dépendant de ce qui sera survenu au cours de la semaine. Si c'est le cas, ils pourraient jouer contre des Bruins qui pourraient choisir de donner un repos à quelques réguliers et utiliser Marty Turco au lieu de Tim Thomas car ils sont déjà assurés de terminer au deuxième rang dans l'Est.

Philadelphie à Pittsburgh, 16 h (NBCSN)

Il y aura sûrement beaucoup d'intensité dramatique et d'émotions lors ce match qui sera un aperçu de la première ronde, compte tenu du tumulte qui a marqué la fin du match entre les deux équipes dimanche. Les entraîneurs se sont échangés des insultes et ils ont continué dans leurs commentaires aux médias. Le mot « sans coeur » a été lancé comme s'il s'agissait d'un qualificatif comme les autres. Les joueurs se criaient aussi des mots, et ils ont poursuivi en s'entretenant avec les médias. Ça risque d'être intéressant.

Washington à Rangers de New York, 18 h 30 (NBCSN)

Comme le match Flyers-Penguins au Consol Energy Center, la rencontre Caps-Rangers au Madison Square Garden pourrait être un aperçu de la série à venir entre les deux équipes lors de la première ronde des éliminatoires dans l'Association de l'Est. Les Rangers ont remporté deux des trois matchs en temps réglementaire cette saison.

Los Angeles à San Jose, 22 h 30 (NHLN-US, KCOP-13, CSN-CA)

Le dernier match de la saison régulière pourrait décider du titre dans la division Pacifique. Il pourrait aussi déterminer si les Kings ou les Sharks prendront part aux séries éliminatoires, ou une seule des deux équipes.

Suivez Dan Rosen sur Twitter à: @drosennhl