La course aux séries : Plein de matchs importants dans l’Association de l’Ouest

Un affrontement crucial entre deux formations luttant désespérément pour une place en séries dans l’Ouest et deux matchs importants pour les classements entre équipes des Associations Est et Ouest sont au programme de la soirée de jeudi dans la LNH.

Les Penguins de Pittsburgh et les Canucks de Vancouver pourront se qualifier officiellement, et sept des huit matchs ont des implications sur les séries.

Colorado vs. Phoenix : L’Avalanche est au septième rang dans l’Ouest mais les trois équipes derrière peuvent le devancer en remportant leurs matchs en main. L’Avalanche aura l’occasion de sortir au moins une équipe de ce groupe en s’éloignant à trois points des Coyotes s’il l’emporte en temps réglementaire. Quant à ces derniers, non seulement pourront-ils se hisser en huitième place en cas de victoire, ils pourraient même se retrouver en tête de la division Pacifique et classés troisièmes dans l’Ouest si tout tombe en place en leur faveur.

Nashville vs. Pittsburgh : Ce ne sont pas les éléments de spectacle qui vont manquer dans cet affrontement, notamment le premier match d’Alexander Radulov à son retour chez les Predators et le premier à domicile de Sidney Crosby depuis son dernier retour au jeu. Mais il y en plus la lutte en vue des séries: les Penguins deviendront officiellement qualifiés s’ils récoltent au moins un point ou encore si les Capitals de Washington sont battus en temps réglementaire par les Flyers de Philadelphie. Les Penguins auront aussi la possibilité de s’approcher à un seul point des Rangers de New York au sommet de l’Association de l’Est.

Quant aux Predators, qui étaient engagés dans une lutte pour les quatrième et cinquième positions dans l’Ouest, ils pourraient bientôt chuter en sixième place à la suite de la récente poussée des Blackhawks de Chicago. Les deux équipes sont présentement à égalité avec 92 points, mais les Predators auront un autre match en main après celui de ce soir. En battant les Penguins, ils devanceraient les Red Wings de Detroit par un point au quatrième rang.

Boston vs. San Jose : Les Bruins semblent s’être ressaisis en remportant leurs deux derniers matchs et terminer au premier rang de la division Nord-Est demeure une forte possibilité. Mais ils devront résister aux Panthers de la Floride qu’ils devancent par deux points pour le deuxième rang dans l’Est, une marge qu’ils auront l’occasion d’augmenter. Quant aux Sharks, ils sont au 10e rang dans l’Ouest, mais avec un match en main sur les Coyotes en neuvième place et deux sur l’Avalanche, classé septième seulement trois points devant.

Vancouver vs. Dallas : Les Canucks seront privés de leur as Daniel Sedin avec la possibilité de confirmer à la fois une place en séries, le premier rang de la division Nord-Ouest et un classement assuré parmi les trois premiers de l’Association de l’Ouest. Tout ça s’ils viennent à bout des Stars et si l’Avalanche et les Flames de Calgary subissent la défaite en temps réglementaire. Ils auront aussi l’occasion de conforter leur deuxième rang dans l’Ouest en s’éloignant davantage des Stars, qu’ils devancent déjà par 10 points.

Les Stars aimeraient bien, eux, se rapprocher un peu tout en tenant à distance trois rivaux, les Kings, les Coyotes et les Sharks, qu’ils distancent par moins de trois points. La lutte est tellement serrée que les Stars pourraient terminer la soirée au troisième rang de leur division et chassés des huit premiers dans l’Ouest s’ils perdent en temps réglementaire et que les Kings et les Coyotes l’emportent.

Washington vs. Philadelphie : Les Capitals ont une fiche de 2-2 depuis qu’ils ont quitté leur Verizon Center et une victoire leur permettrait de compléter leur séjour à l’étranger avec une fiche fort décente, compte tenu de leur piètre fiche sur la route cette saison. Ils auront aussi l’occasion de s’approcher à deux points des Sénateurs d’Ottawa et du septième rang dans l’Est. Les Flyers ne sont qu’à quatre points des Penguins et du quatrième rang dans l’Est, mais les Penguins ont un match en main.

St. Louis Blues vs. Los Angeles : Les Blues auront l’occasion de s’approcher encore plus des championnats de la division Centrale et de l’Association de l’Ouest, mais pourraient aussi finir la soirée avec seulement trois points d’avance sur les Canucks dans le premier cas. Les Kings, eux, pourraient passer au premier rang de la division Pacifique. Pour ce faire, ils devront battre les Blues et espérer une défaite des Stars contre les Canucks, chaque fois en temps réglementaire. Ils pourraient aussi passer devant l’Avalanche, qui les devance par un point avant les matchs en soirée, ou chuter en neuvième place derrière les Coyotes, les deux équipes ayant présentement 84 points, avec un match en main pour les Kings.

Calgary vs. Minnesota : Les Flames ont drôlement besoin d’une victoire, eux qui n’auront plus qu’un match à disputer face à une équipe classée derrière eux. Ils entreprendront la soirée au 11e rang mais à seulement trois points de l’Avalanche, septième. Leurs partisans vont souhaiter des défaites des Sharks, des Stars et des Kings, et que l’affrontement entre deux rivaux directs, l’Avalanche et les Coyotes, se termine en temps réglementaire.