Brian Elliott affrontera ses anciens coéquipiers pour la première fois à Ottawa

Lorsque Brian Elliott est retourné là où tout a commencé pour lui dans la LNH pour le Match des étoiles, il a été reçu à bras ouverts.

Le bon accueil de ses anciens partisans d'Ottawa était palpable, mais le gardien des Blues de St.Louis pourrait être l'objet d'une réception moins chaleureuse mardi soir lorsqu'il affrontera son ancienne équipe à la Scotiabank Place.

Ce seul affrontement de la saison entre les Blues (30-14-7) et les Sénateurs (27-21-7) marquera la première visite d'Elliott à Ottawa dans la peau d'un adversaire depuis qu'il a été échangé au Colorado il y a près d'un an.

Elliott, qui était le seul représentant des Blues au match des étoiles, sera devant le filet au début du match possiblement face à Craig Anderson, le gardien pour lequel il a été échangé à l'Avalanche le 18 février 2011.

« C'est toujours un peu bizarre de retourner à un endroit où on a déjà joué », a reconnu Elliott (15-5-2), qui domine la LNH avec une moyenne de 1,69 et vient au deuxième rang avec un pourcentage d'arrêts de .938. « On pénètre dans le vestiaire des visiteurs pour la première fois mais on essaie de ne pas y penser et d'aborder ce match comme n'importe quel autre. »

Choix de neuvième ronde en 2003 (291e), Elliott a présenté une fiche de 59-45-15 en quatre saisons à temps partiel avec les Sénateurs. Sa meilleure campagne a été celle de 2009-10 qu'il a complétée avec une moyenne de 2,57 et un pourcentage d'arrêts de .909. Mais le gardien de 26 ans a enchaîné avec une saison de 13-19-8, une moyenne de 3,19 et un pourcentage d'arrêts de .894, ce qui lui a valu d'être envoyé au Colorado.

Il n'a pas relancé sa saison comme espéré à Denver, conservant une piètre fiche de 2-8-1, avec une moyenne de 3,83 et un pourcentage d'arrêts de .891, mais il est un athlète transformé à St.Louis et les Blues l'ont récompensé avec une prolongation de contrat de deux ans d'une valeur de 3,6 millions $.

« Il a été en mesure de se retrouver », a noté son entraîneur Ken Hitchcock. « Il a considéré des aspects de son jeu, il a adopté un nouveau point de vue, il a procédé à certaines modifications et depuis, il a été excellent. »

Au match des étoiles, Elliott a pu évoquer de beaux souvenirs avec ses anciens coéquipiers Daniel Alfredsson, Jason Spezza, Milan Michalek et Erik Karlsson. Ce soir, il devra tâcher d'arrêter ces forts joueurs offensifs.

« C'est évident que c'est un peu différent lorsque vous avez des amis de l'autre côté, a avoué Elliott. On peut être les meilleurs amis du monde à l'extérieur de la patinoire, quand vient le temps de s'affronter tous savent que ça va être une guerre. On voit qu'il reste moins de matchs à disputer, qu'on arrive à la fin de la saison et que toutes les rencontres sont importantes.

« Au match des étoiles, j'ai eu une belle occasion de revivre de bons moments et de parler à ces gars-là, mais je ne pense pas que je vais leur jaser autant cette fois. Je vais être content de les revoir mais nous passons rapidement et nous voulons gagner. »

Hitchcock a lancé Jaroslav Halak dans la mêlée à son retour à Montréal le mois dernier et il accordera la même faveur à Elliott.

« C'est clair que Brian souhaite jouer à Ottawa et je pense que c'est correct », a estimé l'entraîneur.

« On veut être devant le filet le plus souvent possible, spécialement contre une ancienne équipe, a confirmé Elliott. Je me suis entraîné tellement souvent contre ces gars-là, maintenant j'ai une occasion de les affronter dans un vrai match. »

Elliott a joué pour la dernière fois il y a deux semaines et subi une défaite de 3-2 en fusillade aux mains des Penguins de Pittsburgh.